为了让天下人臣服，古代统治者除了在思想上对黎民百姓实施禁锢之外，刑罚也是必不可少的，用它来震慑臣民。在某些混乱的朝代，刑罚成了统治者最有利的工具，越是恐怖的刑罚，越是受到他们的青睐。
武则天统治初期，任用酷吏，来俊臣就是她麾下著名的两大酷吏之一。他发明了不少酷刑，“突地吼”、“铁圈笼头”等。当时的犯人只要见到他发明的刑具，便立即魂飞魄散，无不自己诬陷自己谋反。武则天的皇位来得名不正言不顺，她就靠着酷刑
同，有人可能还会产生生理反应。所以有的犯人宁愿死于一刀毙命，图个痛快。
山羊刑，即把犯人用绳子五花大绑，不得动弹，然后在其手掌和脚底上涂满蜂蜜或者白糖，然后再牵来一只小山羊，让它舔吃犯人身上的蜂蜜或白糖。
当小山羊舔的时候，舌头上的刺会使受犯人奇痒难忍，怕痒的人就会哈哈大笑。同时舌头上的刺就像针在滑动一样，也是有持续不断的疼痛感的。如果被山羊舔完，立即会有人将蜂蜜或者白糖重新涂满。让山羊不停地舔，直至犯人狂笑不已，最终窒息而死。
据研究，如果长时间狂笑，人的肺部的空气会越来越少，就会因缺氧产生强烈的窒息感，长时间的笑会引起肌麻痹崩溃、晕厥、猝倒，但是这样的窒息感要维持很长一段时间才会致死。所以这是一个漫长而又煎熬的过程，更侧重于对人精神上的摧残，当然这种刑罚只适用于怕痒的人。
二、滴水刑
所谓的滴水刑，就是把犯人固定在一张椅子上，将头固定好，不能移动分毫。然后在头上方挂一个容器，里面装满水，底部再开一个小孔。这样就会有水滴不断的往下滴，位置调整好后，水滴就会一直滴在犯人头上的同一个位置。就好似水滴石穿一个道理。
相传滴水刑起源于商纣王，有一次，商纣王在宫中行走，带着他最喜爱的豹子，一位负责服侍的侍女看到豹子非常紧张，就不小心把茶水滴在了纣王的袍子上。她连忙跪下求饶，商纣王可是出了名的暴君。
但是奇怪的是，商纣王并没有对她实施酷刑，温柔地说：不用害怕，孤不会要你性命，顶多会将这些水滴加倍的还到你的身上。以其人之道还至其人之身，整整持续了两年。滴水刑由此而来。
乍一听好像没什么，但这个刑罚恐怖的地方在于时间，我们可以细想一下水滴石穿。随着时间的推移，持续被水滴的地方，头皮泡软而开始麻木，紧接着整个头皮都会泡腐烂，皮肤溃烂，水滴穿破头皮，甚至还会有很多虫子爬到头上。
在这期间，为了确保犯人不会被饿死，还会有专人喂饭。再后来，水会直接滴进犯人的脑子里，甚至还能看见脑组织，击穿头盖骨。这不仅会十分煎熬，还很痛苦难忍。石头都能被滴穿，更何况是人的骨头呢？犯人死相极其惨烈，惨不忍睹。
三、竹笋刑
竹笋刑，一听好像想不到它的恐怖之处，但其实比起滴水刑，它的残忍程度有过之而无不及。即把犯人四肢都固定在快要破土而出的竹笋上，然后花时间等待。我们大家都知道竹笋是生长非常快的，而且顶部十分尖锐。快速生长的竹笋会一点点的穿破犯人的身体，一点点深入，最后犯人会在这种折磨中痛苦而死。
有人好奇，竹笋真的能穿破人的身体吗？有专家做过实验，竹子是一种速生型草本植物。生长旺季，每天可长150到200公分的长度，即使是生长慢的每天也可以长高20到30公分。
此次实验专家用了生长速度快而且非常锋利的金镶玉竹，然后用猪肉来模拟人，制作成一个假人。仅仅过去了三天，竹笋就穿过了假人的身体，并且持续生长。由此可见竹笋真的可以杀人，在这个过程中，犯人可能会失血过多，可能痛晕过去，最终将会成为竹子的养分，当真是残忍至极。
四、梳洗之刑
这里的梳洗可不是女子的梳妆打扮，而是一种非常残忍的酷刑，是一种想起来就头皮发麻、心惊胆战的刑罚。而且也对于施刑者的心理承受能力也有很大的考验。
梳洗之刑起源很早，《旧唐书.桓彦范传》中记载，武则天的侄子武三思陷害桓彦范，流放瀼州，禁锢终身，之后武三思“乃遣周利贞矫制杀之，利贞至贵州，逢彦范，即缚曳竹槎上，肉尽，杖杀之。”这只是雏形。
真正将梳洗之刑完善，列入正式刑法的是明朝的开国皇帝朱元璋。据《圣君初政记》中记载，实施梳洗之刑时，刽子手会先把犯人的衣服扒光，放在铁床上面，牢牢的固定住，使得犯人不得动弹，然后用滚烫的开水往犯人身上浇几遍，皮肉嗤嗤声响，白气腾起，再用铁刷子将犯人身上的皮肉一下一下的刷掉，直到露出白骨。
就像民间杀猪用开水烫过之后去毛一般，犯人被开水烫的时候就已经半死不活了，更别说再用铁刷子将人的皮肉给刷下来，估计没有人可以坚持到白骨露出来，就已经活活疼死了。和凌迟之刑有异曲同工之处。
总而言之，古代中国的刑罚就像一个无底深渊，没有底线，没有答案。这些刑罚的残酷程度是可怕的，但也从侧面证实了我们的生活观念已经越来越进步，也让我们更加认同现在法制的意义。幸好我们生在新时代，这些泯灭人性的刑罚早已经被废除，而酷刑只能存在于历史书籍之中。
